Valintakoetehtävissä on usein kysytty tietoja, joiden tunteminen edellyttää syventävien lukiokurssien asioita sekä joiltain osin tarkempaa tietoa kuin mitä kirjasarjoissa esitetään.

Tiedon lisäksi valintakokeessa menestyminen vaatii vastaustekniikan hallitsemista rajatun vastaustilan (yksi sivu) hyödyntämiseksi. Valintakoe muodostuu enimmäkseen esseetehtävistä.

Kokeessa on viisi pakollista tehtävää, joista osa voi perustua kokeessa jaettavaan aineistoon.

Helsinkiin on yleensä päässyt noin joka kymmenes ja Ouluun vajaa neljännes kohteeseen ensisijaisesta hakeneista.

Valintakoe perustuu kaikissa yliopistoissa lukion maantieteen laajaan oppimäärään. Vain Turussa on perehdyttävä tiettyyn valintakoekirjallisuuteen, mutta alan kirjojen seuraaminen on hyödyksi jokaisen yliopiston pääsykokeessa.

Valintakokeessa tietoa tulee kyetä soveltamaan, joten kokonaisuuksien ja asiayhteyksien hahmottaminen on tärkeä tekijä kokeessa menestymiselle.

Eri maantieteen osa-alueiden (luonnonmaantiede, kulttuurimaantiede) yhteyksien ja niiden keskinäisen vuorovaikutuksen ymmärtäminen ovat avainasemassa koemenestystä silmällä pitäen. Tehtävät voivat olla kaikkea esseistä ja määrittelyistä väittämätehtäviin. Myös karttatulkintatehtävät ovat mahdollisia.

Noin 15–20% hakijoista saa opiskelupaikan.

Fysiikan valintakoe on yhteinen pyrittäessä Helsingin yliopiston, Jyväskylän yliopiston ja Turun yliopiston matemaattisluonnontieteellisiin tiedekuntiin, Itä-Suomen yliopiston luonnontieteiden ja metsätieteiden tiedekuntaan (Joensuun ja Kuopion kampukset) sekä Oulun yliopiston luonnontieteelliseen tiedekuntaan.

Kokeet järjestetään yleensä kesäkuun puolivälissä. Paikkakunta, jolla kokeen suorittaa, valitaan hakiessa. Kokeissa testaan lukion koko oppimäärän tietoja.